千葉県東葛飾郡梅郷村（現・野田市）出身の作曲家。近隣で歌われていた「かごめかごめ」を採譜し、世に広めた人物。
　31歳で亡くなってしまったものの、地元小学校の教師をしながら、コロムビア・レコードの専属作家となり200曲を超える作品を作った（未発表も含む）。野口雨情、斎藤信夫らとも交流があった。
　1993年、生家から遺品が発見され博物館に寄贈されたことで、彼の業績に光が当たるようになった。94年には地元野田市で「郷土の作曲家　山中直治展」が開かれている。

「世界の子供」
「虹の歌」
「海辺の夕」