政府・文部省主導によって作られる子どもの歌「唱歌」に反旗をひるがえす在野の文化人らが作った歌。　
　子どものために作られた歌だが、野口雨情の「赤い靴」を代表例として、かなり深みを帯びた作品も多い。

『赤い鳥』創刊号

　現在にいう童謡は、1918（大正７）年に創刊された、童話と童謡の雑誌『赤い鳥』に端をはっする。この雑誌の編集代表は鈴木三重吉。鈴木は「現在の子供が歌っている唱歌なぞも、芸術家の目から見ると、実に低級な愚かなものばかりです」と批判し、当時の日本を代表する作家に呼びかけて新しい子どもの童話と童謡を作ろうと訴えた。　
　ここに集まったのが、北原白秋、泉鏡花、芥川龍之介、島崎藤村、小山内薫、徳田秋声、高浜虚子、有島武郎、有島生馬、小川未明、谷崎潤一郎、久米正雄、西條八十、久保田万太郎、佐藤春夫、菊地寛、三木露風といった人たちであった。
　これがいわゆる「赤い鳥運動」と呼ばれるもので、当時はじまったばかりのラジオ放送（大正14年〜）、あるいはこれに先立つ大正８年からの「赤い鳥音楽会」（本居長世、娘のみどりらが出演）などで全国に広まっていった。
『赤い鳥』発刊の翌年である1919（大正８）年には、同誌と双璧をなす『金の船』が斉藤左次郎によって発刊され、さらに翌1920年には千葉省三編集の『童話』も続いた。
　３誌には、それぞれ北原白秋（『赤い鳥』）、野口雨情（『金の船』）、西條八十（『童話』）が中心的人物となり、それぞれが覇を競った。
　優れた童謡が量産されたのは大正期の後半で、それ以後は作品の数も減っていったが、彼ら作家陣が残した作品は日本の大衆歌のありかたを大きく変えたことに違いはない。


≪Beats21 電子書籍≫
赤い鳥の本 『古事記物語（上）』鈴木三重吉著　【立ち読みできます】
赤い鳥の本 『古事記物語（下）』鈴木三重吉著　【立ち読みできます】
赤い鳥の本 『 石の猿 』　小山内薫著　【立ち読みできます】
赤い鳥の本 『 苺の国 』　楠山正雄著　【立ち読みできます】
赤い鳥の本 『 龍宮の犬 』　宮原晃一郎著　【立ち読みできます】